水磨始建于明朝正德年间，由当时明水首富“周八缸”（存金储银八缸）按江西省巡抚指令，耗巨资修筑，至今已有500年的历史了。水磨采用在河床筑坝蓄水，抬高水位，提闸泄流，让河水巨大的冲击力推动闸口下边偌大的轮盘旋转，由此而带动修建于磨坊里的石磨转动。水磨比农家普通旱磨磨盘要大出一倍，用来碾稻、磨面，无偿替代人工、畜力。当初，建起的18盘水磨大都集中在绣江中上游。分别坐落于李家亭、刘家堰、浅井村、宋家磨等26个自然村。修建一盘水磨的费用相当于当今的4万余元人民币，磨主多由三两户农家筹资入股，盈利后分发红利。河床地势高，水位深的水磨，由于流速猛，转速也快，经济效益会相对提高。如胡家堰、刘家闸的十二处水磨，昼夜可磨面、碾米1300斤，其他地方的水磨则要减少五分之二左右。

    旧时，佛道盛行，寺院庙宇长年香火旺盛，所以绣江水磨加工“贡香”成为骨干产业。柏树枝干、树墩劈成碎片后，由水磨碾成“香末”，然后加工成“长香”、“高香”两类，除供应本县民众以外，还远销济宁、聊城、胶东等地。苏、豫、皖毗邻地区则派车来长途贩运。除现金交易外，还有以物易货的方式，运来胶东水产、聊城粉皮、济宁酱菜、鲁西黄牛等，极大丰富了绣江沿岸的市场和农家的饭桌。同时，二十炷“香”（一把）可获利（按现金计算）5角。水磨仅夏秋两季可净获红利5万元之多。因此，绣江两岸曾流传着这样的歌谣：“家有良田十亩半，不如水磨一季转；户有骡马一大帮，不如水磨两季香……”

    明末清初，水磨得到极大发展，由18盘扩大为56盘（包括5盘香油磨），分布于绣江中下游各村。抗战时期，战事频发，民不聊生，水磨基本处于瘫痪状态。直到新中国诞生，水磨才焕发了生机和活力。上世纪50年代中期，三盘乡由11个自然村成立了“红星高级社”，它们位居上游，占据天时、地利、人和的各方优势，加固增高了拦河水坝，湍急的流水使得水磨轮盘发出更加震撼的轰鸣，效率直线上升，经济效益成倍增加，每盘水磨一昼夜的收入达到1200元，全年净赚10万元之多，为合作化提供了可靠的资金保障，为两岸社员提供了稳固的收入。

    到了上世纪50年代中期，由于“破除迷信、倡导新风”，制“香”行业自行衰弱。自此，水磨效益锐减，又加连年雨量稀少，河水水位偏低，水磨时停时开。至1962年春，农村电磨推广普及，绣江两岸全部水磨无奈结束了它们的神圣使命，被尘封在社会记忆中的“历史博物馆”。人们只有在梦幻中可以欣赏到它的“天姿尊容”了。（完）

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